สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) กำหนดมลพิษจากแหล่งกำเนิดเป็นจุดว่าเป็นสารปนเปื้อนใดๆ ที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมจากสถานที่ที่ระบุได้ง่ายและจำกัด ตัวอย่าง ได้แก่ส ล็ อ ต    ออนไลน์ ปล่องควัน ท่อระบาย และคูระบายน้ำ

โรงงานและโรงไฟฟ้าสามารถเป็นแหล่งมลพิษจากแหล่งกำเนิด ส่งผลกระทบต่อทั้งอากาศและน้ำ ปล่องควันอาจปล่อยคาร์บอนมอนอกไซด์ โลหะหนัก ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ไนโตรเจนไดออกไซด์ หรือ "อนุภาค" (อนุภาคขนาดเล็ก) ขึ้นไปในอากาศ โรงกลั่นน้ำมัน โรงกระดาษ และโรงงานยานยนต์ที่ใช้น้ำเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตสามารถปล่อยของเสียซึ่งเป็นน้ำเสียที่มีสารเคมีอันตราย ลงแม่น้ำ ทะเลสาบ หรือมหาสมุทร

โรงบำบัดน้ำเสียเทศบาลเป็นอีกแหล่งหนึ่งของมลพิษจากแหล่งกำเนิด น้ำเสียจากโรงบำบัดสามารถนำสารอาหารและจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายเข้าสู่แหล่งน้ำได้ สารอาหารสามารถทำให้สาหร่ายเติบโตในน้ำได้

มลพิษที่ไม่ใช่แหล่งกำเนิดเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับมลพิษจากแหล่งกำเนิดโดยมีการปล่อยมลพิษในวงกว้าง ตัวอย่างเช่น ลองนึกภาพถนนในเมืองระหว่างเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง เมื่อน้ำฝนไหลผ่านแอสฟัลต์ มันจะล้างหยดน้ำมันที่รั่วออกจากเครื่องยนต์ของรถยนต์ อนุภาคของยางล้อ ของเสียจากสุนัข และขยะ ไหลบ่าเข้าไปในท่อระบายน้ำพายุและจบลงในแม่น้ำที่อยู่บริเวณใกล้เคียง การไหลบ่าเป็นสาเหตุหลักของมลพิษที่ไม่มีแหล่งกำเนิด เป็นปัญหาใหญ่ในเมืองเนื่องจากมีพื้นผิวแข็งทั้งหมด รวมทั้งถนนและหลังคา ปริมาณมลพิษที่ถูกชะล้างจากบล็อกเมืองเดียวอาจมีขนาดเล็ก แต่เมื่อคุณรวมระยะทางหลายไมล์ของทางเท้าในเมืองใหญ่ คุณจะประสบปัญหาใหญ่

ในพื้นที่ชนบท น้ำที่ไหลบ่าเข้ามาสามารถชะล้างตะกอนจากถนนในผืนป่าที่มีน้ำขัง นอกจากนี้ยังสามารถนำกรดจากเหมืองที่ถูกทิ้งร้างและล้างยาฆ่าแมลงและปุ๋ยจากไร่นา มลพิษทั้งหมดนี้มีแนวโน้มที่จะหมดไปในลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ

สารมลพิษในอากาศมีส่วนทำให้เกิดฝนกรด มันก่อตัวในบรรยากาศเมื่อซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์รวมกับน้ำ เนื่องจากฝนกรดเป็นผลมาจากการเคลื่อนส ล็อ ตตัวของมลพิษเหล่านั้นมาเป็นเวลานานจากโรงงานและโรงไฟฟ้าหลายแห่ง จึงถือเป็นมลพิษที่ไม่มีแหล่งกำเนิด

ในสหรัฐอเมริกา พระราชบัญญัติอากาศสะอาดและพระราชบัญญัติน้ำสะอาดได้ช่วยจำกัดมลพิษทั้งจากแหล่งกำเนิดและที่ไม่ใช่แหล่งกำเนิด ขอบคุณทั้งสองความคิดริเริ่มกฎหมายในผลสำหรับบางคน 50 ปีตอนนี้อากาศของอเมริกาและน้ำสะอาดในวันนี้กว่าที่พวกเขาให้มากที่สุดใน 20 ปีบริบูรณ์ศตวรรษ