อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยบล็อกและบทความที่ให้คำแนะนำสำหรับผู้ปกครองที่พยายามเกลี้ยกล่อมเด็ก ๆ ให้กินผักใบเขียว ใครก็ตามที่มีลูกสามารถเล่าเรื่องราวในช่วงเวลารับประทานอาหารที่กลายเป็นเรื่องต่อเนื่องของการเผชิญหน้าที่ไม่ตั้งใจ ซึ่งคุณจะต้องใช้กลยุทธ์ที่ไม่ได้ผลก่อนที่จะยอมรับความเป็นจริงของสถานการณ์ และอ้อนวอนให้เด็กวัยหัดเดินของคุณเพียงแค่ “กัดบรอกโคลีหนึ่งคำ” ในท้ายที่สุด ไม่สำคัญว่าคุณจะราดน้ำเกรวี่ลงบนปลามากน้อยเพียงใด หรือชีสที่คุณละลายบนดอกกะหล่ำ เด็กวัยหัดเดินที่จุกจิกจะรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่

หากเราสามารถสนทนากับสัตว์ได้ พวกมันก็จะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวเหล่านี้ด้วย เนื่องจากสัตว์หลายชนิดดูเหมือนจะไม่ชอบสิ่งที่ไม่คุ้นเคยอย่างไร้เหตุผล และมีแนวโน้มที่จะกินอาหารใหม่หลังจากดูคนอื่นลองชิม การกินจุกจิกเป็นวิธีที่สำคัญในการหลีกเลี่ยงอาหารที่เป็นพิษ เนื่องจากการเห็นคนอื่นกินอาหารใหม่ๆ อาจบอกพวกเขาว่าอาหารนั้นปลอดภัย บาคาร่า

แต่ที่น่าสนใจคือการกินจุกจิกอาจบ่งบอกถึงการสอนสัตว์ แม้จะมีการวิจัยในหัวข้อนี้มากว่า 30 ปี แต่ก็ยังมีตัวอย่างการสอนในสปีชีส์อื่นไม่มากนัก ทำให้ยากที่จะเข้าใจว่าพฤติกรรมดังกล่าวมีวิวัฒนาการอย่างไร เมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันได้ทำการวิจัยในป่าแอตแลนติกของบราซิล ซึ่งให้หลักฐานใหม่ว่าสัตว์บางชนิดสามารถสอนลูก ๆ ของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพว่าอาหารที่ปลอดภัยในการกิน

มีตัวอย่างมากมายของการกินจุกจิกในหมู่สัตว์ ลิง มาร์โมเสทอายุน้อย จะกินอาหารใหม่ช้าเมื่ออยู่ตามลำพัง แต่เต็มใจที่จะเสี่ยงและลองชิมหากพวกมันอยู่ท่ามกลางครอบครัว ในทำนองเดียวกันคาปูชินกินอาหารที่ไม่คุ้นเคยมากขึ้นเมื่อสมาชิกในกลุ่มทำเช่นนั้น

มีบางกรณีที่การจัดการอาหารเชื่อมโยงกับการสอนสัตว์ วิธีที่เมียร์แคตแสดงให้เด็กๆ เห็นว่าจับแมงป่องกินอย่างปลอดภัยนั้นเป็นภาพประกอบที่รู้จักกันดี ในตอนแรก ลูกสัตว์จะได้รับแมงป่องที่ตายแล้วเพื่อให้พวกมันคุ้นเคยกับแมลงอันตราย เมื่อเมียร์แคตโตขึ้น ผู้ใหญ่จะดึงเหล็กในของแมงป่องที่มีชีวิตออก เพื่อให้ลูกหมาได้เรียนรู้วิธีจัดการกับเหยื่อ จากนั้นค่อยนำสัตว์ที่ยังสมบูรณ์

พฤติกรรมนี้เป็นไปตามเกณฑ์สามข้อที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการระบุการสอนสัตว์ บุคคลเปลี่ยนพฤติกรรมของตนต่อหน้าผู้สังเกตการณ์ โดยเสียค่าใช้จ่ายหรือไม่เกิดประโยชน์ใดๆ ต่อตนเอง และการเปลี่ยนแปลงนี้นำไปสู่การเรียนรู้ในตัวบุคคลอีกคนหนึ่ง ในกรณีของเมียร์แคต แม้ว่าแมงป่องที่หนีออกมาอาจหมายถึงอาหารกลางวันที่หายไป แต่การออกกำลังกายจะนำไปสู่การเรียนรู้ในตัวเด็กผู้สังเกตการณ์

การวิจัยประเภทนี้ช่วยท้าทายข้อสันนิษฐานที่มีมาอย่างยาวนานว่าการสอนเป็นการปฏิบัติที่ไม่เหมือนใครของมนุษย์ แต่การขาดแคลนหลักฐานโดยรวมหมายความว่ายังมีการถกเถียงกันอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันไม่ชัดเจนเสมอไปว่าสัตว์เรียนรู้ที่จะกินอาหารใหม่เพราะคนอื่นๆ รอบตัวพวกมันตรงตามเกณฑ์สำหรับการสอนจริงๆ ตัวอย่างเช่น มีหลักฐานจำกัดว่าลิงทามารินสิงโตทองที่โตเต็มวัย ซึ่งทราบกันดีว่ามีอาหารที่หลากหลายซึ่งรวมถึงแมลงและผลไม้ อาจสอนลูกของพวกมันเกี่ยวกับอาหารโดยการแบ่งปันและถ่ายโอนอาหาร

หากการถ่ายโอนอาหารดังกล่าวมีหน้าที่ในการสอน เราคาดหวังให้พวกมันมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์สามประการที่ฉันได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ทามารินจะส่งต่ออาหารที่ไม่คุ้นเคยมากกว่าอาหารที่คุ้นเคย เพราะสิ่งนี้จะสร้างโอกาสในการเรียนรู้

ในการเยือนบราซิลสองครั้งล่าสุดเราศึกษาพฤติกรรมนี้โดยแนะนำอาหารที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยให้กับฝูงทามารินในป่า ในขั้นต้น เราแนะนำอาหารเหล่านี้เมื่อทามารินอายุน้อยต้องพึ่งพาครอบครัว ทำให้เราสามารถดูว่าทามารินโตเต็มวัยถ่ายทอดอาหารภายในกลุ่มครอบครัวของพวกมันได้อย่างไร

หกเดือนต่อมา เมื่อทามารินรุ่นเยาว์เป็นอิสระ เรากลับมาพบว่าการเลือกอาหารของพวกมันได้รับอิทธิพลจากพ่อแม่ของพวกมัน ทามารินไม่ได้ถ่ายโอนอาหารที่ไม่คุ้นเคยอย่างที่เราคาดไว้มากกว่าอาหารที่คุ้นเคย แต่พวกเขาได้ถ่ายโอนอาหารที่พวกเขาคุ้นเคยมากกว่าอาหารที่พวกเขาไม่เคยลอง

แม้จะไม่ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการสอนเพราะไม่ตรงตามเกณฑ์ทั้งหมด แต่หลักฐานนี้ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าทามารินที่โตเต็มวัยจะประเมินอาหารใหม่ก่อนที่จะส่งต่อให้ผู้อื่น สิ่งนี้ยังคงมีความสำคัญสำหรับเยาวชน เนื่องจากพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ควรรวมไว้ในอาหารของพวกเขาจากอาหารที่พวกเขาได้รับจากผู้ใหญ่

เป็นไปได้ว่าการถ่ายโอนอาหารในทามารินสิงโตทองจะทำหน้าที่หลายอย่างพร้อมกัน ขึ้นอยู่กับลักษณะเฉพาะของผู้ที่ได้รับอาหารและประเภทอาหารที่ถ่ายโอน การวิจัยเพิ่มเติมอาจดูวิธีที่ทามารินถ่ายโอนแมลงเพื่อดูว่ามีรูปแบบทั่วไปหรือไม่

นอกจากนี้ เรายังจำเป็นต้องตรวจสอบด้วยว่าทามารินที่โตเต็มวัยจะได้รับประโยชน์ใดๆ หรือไม่ เช่น การถูกคุกคามที่ลดลงหรือความผูกพันทางสังคมที่เพิ่มขึ้น โดยการถ่ายโอนอาหารไปยังลูกของพวกมัน ข้อมูลดังกล่าวจะช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นว่าสัตว์บางชนิดสามารถถูกสอนให้เอาชนะการกินจุกจิกได้หรือไม่